老蔡是个初级机关师，带着几个机关学徒，在街上经营着一家配件坊。初级机关师指导学徒制作配件，提供给明明配件仓库这样的店铺。

像这样的配件坊，在街上足有十几家，除了制作配件售卖之外，还有一项主要工作，就是评估常鸣这样想报考机关学徒的初学者的能力。之前店小二给常鸣指的路，正是类似这样的作坊。

小二介绍说，一般来说，在报考前最好找一个这样的作坊，请一个初级机关师来看看自己的水平。这样的评估通价是十银币。

这样一来，如果被判断为水平足够再去考核的话，其实相当于多花了十银币。但是如果水平不够，不仅可以节约考核所需的两百银币，初级机关师还会指点一下你究竟哪方面不足，相当于给你指出一条未来应该走的道路。这条路，可就远远不止十银币的价值。

当然，你要更详细的指导的话，就需要另外再付费了。

一走进作坊，常鸣立刻感觉一股沉闷浑浊的空气扑面而来。他皱着眉说：“环境真差！”

老蔡哼了一声：“区区机关学徒，有口饭给他们吃已经不错了，还想有什么要求？”

他一边说着这话，一边拿眼睛斜着常鸣，说：“配件做得再好，也只是机关学徒。紫槐城里，机关学徒有一百多个，初级机关师只有二十六个。这二十六个人里，还有十四个在连家和齐家……哼，像你这样的人，根本不知道初级机关师有多么难得！”

常鸣看似漫不经心，其实听得非常认真。他想了想，说：“蔡老，请问您今年多少岁了？”

他一直表现得没把这个初级机关师放在心上，这时突然使用了敬语，让老蔡有点吃惊。他迟疑了一会儿说：“老朽今年六十三岁。”

常鸣说：“蔡老，看您这年龄，这辈子顶多也就升上中级了吧？”

老蔡苦笑，什么中级机关师，他这一辈子估计也就这样了。他四十多岁才升上初级机关师，之后一直没啥进步，开了个小作坊，挣点小钱。在紫槐城也算受尊敬，但想更进一步，几乎没有可能。

常鸣又说：“小子今年二十三岁，正准备考机关学徒。您看我考得上吗？”

老蔡沉默不语。机关学徒考些什么，别人不知道，他还不知道吗？如果这小子说的是真的，那些机关配件全是他做的的话，他考上机关学徒绝无问题！

他很清楚常鸣是什么意思。二十三岁就能考上机关学徒，虽然不知道什么时候能升上初级，但莫欺少年穷，他的未来还有无限可能。而自己呢？也许再过个几年，就根本没办法跟对方相提并论了。

他撇了撇嘴，嘴硬说：“还没看你做活，还不能确定配件真是你自己做的呢！”

常鸣笑了笑，他又不是傻瓜，怎么可能听不出老蔡的动摇。不过跟这种人，也没有穷追猛打的必要。平时没有触及到他底线的时候，他脾气还是挺不错的……

这个作坊看上去有些像老式的四合院，进门是个天井，天井里坐着好几个学徒，正在埋头做活。他们一进门，就有一个人迎上来说：“师父，您出去这会儿，有两个准备考核的人过来，让您给他们摸摸底。钱我已经收了，您什么时候看看？”

这是老蔡的常规工作之一，以前也都是这样操作的。这工作不难，赚头挺大，说不定还有后续的收益。如果他不在，徒弟可以先接活，接完他处理就行了。

但这次常鸣在旁边，老蔡听到这话，突然脸上觉得火辣辣的，好像有人在打他的脸一样。他咆哮着吼道：“我都不在家里，你怎么就敢随便做我的主了？！”

徒弟听着一头雾水，委屈得要命。他没觉得自己哪里做错了，以前也都是这样做的，怎么老师就突然发起脾气来了？

这时候常鸣插话道：“对了，蔡老，趁这次机会，我也想请你帮我做一次评估。十银币是吧，钱要交给谁，这位兄弟吗？”

这家伙是在讽刺我吧？！

老蔡满脑门官司，回头瞪着常鸣。常鸣无辜地回望他，老蔡赫然发现，他是认真的！

这家伙是真的想要我给他做个评估吗？妈的，怎么无论怎么听都像是讽刺啊！

老蔡在常鸣面前感觉到无比的无力，他瞪着常鸣瞅了老半天，最后还是挥了挥手：“算了，你免费！”

“哟，真的吗！老蔡你真是个好人！”

“……你忘记敬称了……”

“这种小事不用放在心上……老蔡你真是个好人！”

省了笔小钱，常鸣乐滋滋地笑着，老蔡无奈地转回头去——我把他叫回来是准备收拾他的，怎么突然还被他占了便宜呢？

老蔡的徒弟站在一边，更是惊讶地张大了嘴巴——居然给人免费？！这还是我那个财迷师父吗？！

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