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因为大坝拦住了窟野河，水库自然起到了沉淀沙土的作用，若是置之不理便会抬高河床，不过河口堡眼下的砖厂对于泥土的需求量不小，所以当日头高悬时，便有下河捞沙清淤的青壮们来到水库边上。

“高老弟，你这河口堡当真是如同世外桃源，这儿的百姓有福气。”

范秀安看着那伙挖了河沙淤泥上岸后欢天喜地的青壮，忍不住感慨起来，他听范勇说过，这河口堡里但凡各种活计，这位高老弟都有工食银发下，劳者得其食，只要肯干活，便能吃饱穿暖，也没人盘剥，难怪先前河口堡附近的军户都愿意逃来。

从神木堡离开时，范秀安知道若不是这回刘循胆子够大，直接逼得神木堡那些大户慷慨解囊，从自家库房掏了粮食出来，不知道还有多少难民会逃难到河口堡来。

“范兄此言差矣，我这儿可当不上什么世外桃源，百姓们能过上好日子，也都是脚踏实地干出来的。”

高进对于范秀安的赞叹倒是不以为意，他也没觉得自己做得有什么了不起的，他只不过是让河口堡的乡亲们过上他们本该过的日子罢了。

看着满脸认真的高进，范秀安知道他没说假话，可这却正是叫他无比疑惑的地方，因为他压根就猜不透这位高老弟的想法，这天下的百姓难道不都是辛苦劳作，可其他地方哪会像河口堡这里，耕者有其田，劳者得其食，但凡劳作，必有所得的。

“来，范兄，刘兄，咱们且去用膳，这水库里的鱼可不错，又肥又嫩。”

高进招呼起范秀安、刘循，请两人观炮，自是要他们吃颗定心丸，另外高进也是希望刘循回去向杜弘域那位大公子禀报后，能再得些军械上的支持，不求这位大公子也铸些红夷大炮给他，多拨些铜料精铁也行。

水坝边上，高进命人修筑棱堡以做护卫，如今这棱堡也见了规模，那厅房什么的自然修得周全，领着范秀安刘循去棱堡内休息，他们也自是见到了高家军的步卒正在训练，都是披甲的健壮士兵，练习队列军阵。

“那位便是程大侠吧！”

看着教导那些士兵如何使刀的白眉老汉，刘循忍不住问道，他早年是纨绔子，若不是家里出了变故，要他撑门掌户的，他便是说书人口中那种仗义疏财，专门结交江湖好汉的富家子弟。

程冲斗的名声很大，虽然不被达官贵人们待见，但是江湖上却是响当当的字号，这九边和他有师徒名分的也不少，要不是见高进不喜所谓的江湖好汉，程冲斗一封书信下去，起码也能唤来两三百弟子来投奔高进。

“程教头看起来在老弟这儿当真是如鱼得水！”

范秀安也曾想过重金聘请程冲斗，可是却被婉拒了两回，如今见这位名动九边的江湖大豪甘愿在高进这儿当个教头，忍不住在旁道。

“果然是程大侠当面，我定要去拜见下。”

看着刘循的样子，高进也不多言，只是陪他在边上等着，军中的规矩本就是他定的，刘循想和程冲斗叙话，也得待程冲斗教完才行。

足足小半个时辰后，程冲斗方才教完手底下那些兵卒，到了高进跟前，范秀安他是认识的，当年也曾在范记商号当过教头，这位范大掌柜固然没有瞧不起武人的清高倨傲，可是为人心思深沉，行事阴鸷为他不喜，所以后来才坚辞离去。

“程大侠，在下刘循……”

程冲斗虽然瞧着这位刘千户脚步虚浮，不是个真练武的好汉，可是看在高进的面上，倒也是和刘循聊了几句，然后方才寻了个籍口离开，叫刘循好生失望。

好在高进口中的河鲜叫刘循吃了个爽利，那河鱼清蒸红烧，滋味俱佳，吃过之后，刘循在席间忍不住道，“我少年时练武三心二意，以为有父兄撑着咱们刘家，我自当个吃喝玩乐的纨绔子就好，谁知道播州之役，我父兄尽殁于王事，家门也自此一蹶不振，倒是让我这个没用的做了家主。”

“浑浑噩噩这么多年，要不是遇上老弟你，我刘家怕是再没有东山再起的机会。”

刘循这番话说得情真意切，就是范秀安瞧了都忍不住心中暗自道好，这位刘千户不去官场上混也真是可惜了，只不过此情此景，他也不好拆台，只能在边上听着。

“老弟，我这辈子算是废人一个，要叫我如父兄般那样披甲上阵，身先士卒，我是做不到的……程大侠瞧不上我这种人也是应当，但我刘家世代将门，不能毁在我的手上。”

说到这里，刘循方自抬头看向高进道，“老弟，我有一事相求，还请你答应？”

“刘兄，你我之间，何需如此，只要小弟力所能及，刘兄尽管吩咐。”

高进虽不清楚刘循到底所求何事，可两人交情匪浅，这阿升又要和刘家小妹成亲，说起来也是自家人，只要刘循的要求不过分，他都打算答应下来。

“老弟，你有所不知，你和弟妹成亲后，我也在府里让小儿辈好生练武，可是慈母多败儿，我那老娘和家里婆娘都不是叫人省心的，我自个也硬不起心肠，要是再这么下去，我刘家下一代的儿郎也都要废了。”