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172.第172章 烈火焚宫

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明堂内有着最严厉的控火措施,不准任何人带火种入内,包括侍卫也不允许,二十名僧人在进入明堂前后都经过了两次严格搜身,在他们身上确实找不到一点火种。

但侍卫们怎么也想不到,在二十名僧人还夹杂着一名以火技闻名洛阳和长安的天竺人,没有人能搜到他身上的火种,但他却能在任何情况下都能喷出烈火。

正在搜寻僧人的数十名士兵几乎是同时发现了火情,他们都惊恐地大喊起来,“明堂着火了!大佛着火了!”

明堂的警钟声‘当!当!当!’地敲响了,数千侍卫从四面八方赶来,但明堂的火势远远超过了所有人的意料。

巨大的塑像是用漆布脱胎制成,极易燃烧,而且燃烧起来烟雾极大,充满了毒气,此时巨幅布幔已完全燃烧,塑像也烧了起来,明堂内浓烟滚滚,根本无法立足,侍卫们纷纷向明堂外退去。

火势越来越大,明堂顶部两侧都被烈火烧通,火舌喷出十几余丈高,浓烟冲天,在规模庞大的明堂面前,侍卫们素手无策。

连艰难靠近明堂的数千侍卫也被烈火和浓烟逼迫得不断后退,侍卫们根本近不了百步内。

但更让人恐惧万分的是,明堂和刚刚修好的天堂靠得太近,一旦明堂火势太大,天堂也难以幸免。

武则天也被宫女和宦官叫醒,她听说明堂失火,吓得连忙穿上衣服赶到太初宫大门前,尽管她这里离明堂尚远,但她还是能体会到明堂的火势的猛烈,望着远处熊熊烈火已将整个明堂吞没,她惊得目瞪口呆。

“是什么人干的?”武则天愤怒得嘶声大吼。

武延秀匆匆赶来,他心惊胆战地跪下禀报道:“启禀陛下,是薛怀义让僧人进明堂诵经,结果其中混入了一名易容的天竺僧人,卑职已经抓到此人,他正是火技出名的天竺人赤宝,他对放火烧明堂佛像供认不讳。”

武则天半晌说不出一句话,又是薛怀义,他竟然敢丧心病狂地烧毁明堂?

这时,上官婉儿匆匆赶来,向武则天禀报道:“启禀陛下,麟趾寺内发现数千白马寺武僧,他们企图通过寺院地宫通道进入皇城右卫官署,李臻已经率百余内卫赶去右卫官署,但可能兵力不足,还望陛下增派兵力!”

武则天顿时勃然大怒,对武延秀喝令道:“你速带两千羽林军赶往右卫官署,将武僧一网打尽。”

武延秀原是薛怀义的马球队首领,千方百计拍薛怀义的马屁,此时他也知道薛怀义在劫难逃,这个时候他必须要将功赎罪。

武延秀立刻躬身行礼,“卑职遵旨!”

他起身走了两步,又停下脚步回头问道:“启禀陛下,卑职是否可以派人将薛怀义抓来给圣上发落?”

武则天咬牙切齿道:“薛怀义绝不会轻易束手就擒,传朕的旨意,有抓到薛怀义者,赏黄金千两,官升一级!”

.......

今年的上元节注定是令人难忘的一夜,一更时分,整个洛阳城都看见极其壮观的一幕,宫城上空火光冲天,浓烟滚滚,明堂完全被烈火吞没了。

不仅是明堂,连紧靠旁边的天堂也被大火点燃,两座巨大的建筑都笼罩在烈火和浓烟之中,洛阳城内任何一盏花灯都难以和宫城内发生的一幕相比。

或许是被明堂的大火震慑,洛阳城内的花灯都相继熄灭了,观灯的人群开始陆陆续续返回自己家中,原本热闹喧嚣的上元初夜意外地中断了。

薛怀义在明堂浓烟出现的同时,终于得到了麟趾寺的消息,麟趾寺内出现一支来历不明的军队,他的数千武僧被困在寺院地宫内,生死不明。

而明堂燃起的大火却让薛怀义如坠深渊,他恨极了马应伦,竟然没有把自己的命令传达明堂僧众,导致明堂依旧被大火点燃。

薛怀义从来没有像今天这样懊悔,他知道自己闯下了滔天大祸,他现在除了逃亡,再无他途。

薛怀义立刻带着十几名武僧骑马向厚载门方向逃亡,此时城门已关,他无法从天门出城,只能走南侧门,也就是厚载门出城,凭借他的地位和身份,相信守城士兵不敢阻拦他。

薛怀义率领十几人在大街上纵马狂奔,尽管他们走的是背街小道,但道上依旧人流如织,他们大声喝喊:“前方速速闪开!”

十几匹战马的马蹄击打着地面,发出雷鸣般的声响,原本在小街上悠闲漫步的民众吓得跌跌撞撞向两边奔逃,在哭喊声和叫骂声中,十几匹战马如狂风般的冲了过去。

不多时,薛怀义和十几名武僧便赶到了厚载门,厚重的城门已经关闭,城上有士兵在来回踱步,薛怀义奔至城下大喝道:“城头速速开城门!”

“城下何人?”有士兵高声问道。

“我乃梁国公,陇右大总管薛怀义是也,给我速开城门。”

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