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接替密谱图雷出任捆奴军统帅的蛮勒是小齐金的亲叔叔，兀立其哈死后，鹰坛窃据首领之位。蛮勒不服，率部众与其连年征战，以至左眼被流矢所伤，小齐金被推举为首领后，任命蛮勒为大光禄（相当于宰相）。
蛮勒掌管捆奴军后，一改密谱图雷诱敌出战的策略，改为直接攻城，他选择北城一段较为低矮的城墙，将四千捆奴军分成十六班，轮番攻城不止。捆奴军装备着攻城槌和破城锥，两种武器对土墙的伤害都非常大，而且跟一般军队不同，捆奴军的将校们对士卒毫无怜悯之心，在他们眼里士卒与猪狗相同，地位低于军中战马，而士卒们在长期的潜移默化中也渐渐认同了自己奴隶身份。
攻城时捆奴军的士卒完全就是一群群行尸走肉，不惧生死一往无前，这倒不是说捆奴军士卒呆板愚钝，实际上捆奴军的士卒战术修养极高。丰州守军拼尽了全力，别思过亲登城头指挥督战。。。捆奴军士卒的尸体在城下堆积起巨大的小丘，但城墙终于被攻破。原先那些看似行尸走肉的士卒，此时突然都变成了行动矫捷的饿狼猛虎，成群结队地从缺口扑入城中……
眼看破城在即，诡异的一幕突然出现——捆奴军突然停止了攻城。
丰州城破只在旦夕之间，别思过的五千守军已经损失过半，而攻城的四大主力中，有三支至今还按兵未动！胜败已分之际，孟博昌和小齐金之间的关系却出现了微妙的变化。
小齐金是孟博昌请来助战的客军，按照事先约定客军破城后不得入城，丰州城交由天德军驻防。作为酬劳，孟博昌要将破城所得一半财物赠予小齐金，并恢复边境的绢马贸易（这实际上是一项不平等的贸易）。但现在问题是捆奴军为了破城付出了巨大的伤亡，主将密谱图雷甚至因此丧命，而丰安军却涉嫌放走地方将领，已经背弃了当初的约定。
林中诸将纷纷吁请小齐金与孟博昌交涉，由两家同时入城，以丰州东西大街为界限，实行分区占领。。。小齐金无法说服诸将，他的权威还不足以不顾舆论、独断专行，于是他只得亲往孟博昌帐中商议此事。孟博昌对此事用了一个“拖”字诀，小齐金一连三次登门，都未有实际进展。
孟博昌的拖延、小齐金的劳而无功让林中部诸将十分不满，有人公然喊出与天德军决裂自行攻城。甚至有人主张破城后封闭四门不让天德军进城。
杨昊对此事十分焦虑，孟博昌和他事先都预料到破城后两家会生龌龊，甚至刀兵相见。为此，他甚至做好了与林中部作战的准备。但此时的情势却比当初设想复杂的多，丰州城虽破，别思过的天德左军却还在城中，粗略估计还有两三千人，倘若两家就此翻脸，丰州城就变成了三足鼎立的局面，其结果是此次出征劳而无功、徒靡财力，更留下了一个巨大的隐患。。。
而答应林中部的要求，两家分区占领丰州，用脚趾头也能想象林中部一定会毫不客气地将半个丰州城洗劫一空：“子女玉帛席卷北去。”
收复丰州是为了解除自身威胁，平息战乱，若因此给城中百姓带来灭顶之灾，当初出兵又有何意义？
正当杨昊左右为难时，帐前来报，丰州城有密使求见，杨昊一阵惊愕后，命人将密使请入。
来人四十多岁年纪，圆领紫袍，腰挂鱼袋，人长得相貌清奇，更兼目光如炬。刚一走进军帐便对杨昊拱手作礼，说道：“败军之将刘沔夜会将军，打搅之处尚请海涵。”
杨昊蓦然一惊，忙躬身答礼，吩咐关索：“没我将令，任何人不得入帐。”
刘沔的深夜来访让杨昊既疑惑又震惊，丰州城破在即，城中诸将为今后生计暗通款曲原本也是在意料之中的事，就算是别思过派人来谈判也不值得大惊小怪。。。但心在站在自己面前的是一代名将刘沔，一个看似与丰州无关的闲人，也怎能不让杨昊心里有些异样的想法？
“丰州城破在即，先生可想好退路了。”刘沔刚落座，杨昊便毫不客气地问道。刘沔当世名称，一镇节度使，杨昊故意不称他官职，却以先生相称，倒让刘沔暗吃了一惊。
刘沔微微一笑，呷了口香茶反问杨昊：“将军可想好你们两家究竟谁先入城？”
“那先生有何赐教。”刘沔一语击中要害，杨昊顿时心生敬意。
“赐教不敢。然非我族类，其心必异，将军不可不防。”刘沔冷冷地说出这段话，眼看杨昊脸上露出了惊愕和赞成的神情，他便话锋一变：“两位与别思过之争是我大唐内务，用计使林中部助战，也无可厚非。可是若任由回鹘人入城屠戮百姓……将军可能心安？”
杨昊悚然一惊，最后这句话正好击中了他心中的痛处。。。**外邦人屠杀自己的同胞，这可不就是传说中的汉奸卖国贼么？！
“那么请教先生，晚辈当何去何从？”刘沔的这一句话点醒了杨昊，萦绕在心头的迷雾突然就烟消云散。
刘沔听了这话，不慌不忙地放下手中茶碗，说道：“别思过将军愿献城于足下，只求将军放他一条生路，容他随我回振武军。”
杨昊冷笑道：“老先生好大的面子啊！先生究竟用何办法收服别思过，又用何办法说服独孤畅让出振武军。”
刘沔听出他暗含讥讽之意，却丝毫不放在心上：“老夫身如浮萍，丧家无根，有何办法能折服塞北名将？不过是凭着良心给他指了条生路，使他乐意追随而已。至于独孤畅嘛，他已是落井之人，振武军与他而言已成囚牢，老夫替他坐牢，他自然乐得将振武军拱手相让啦。。。”
杨昊哈哈一笑，道：“老将军越讲越有趣，你给别思过指了条什么明路，让他心甘情愿追随于你？”
刘沔道：“杨将军真想听吗？”杨昊点点头。
刘沔道：“这话听到心里可就拿不出来了。”
杨昊道：“我的两耳是相通的，不想听的话，从左耳进由右耳出。”
刘沔笑道：“那我可就说了。哦，再来杯洞庭银针，稍稍加厚些，刘沔是粗人，爱粗喝好茶。”
关索送茶进来，刘沔喝了口茶，清了清嗓子，问杨昊：“朝廷要撤并丰州三城的事想必你已听说了。”杨昊点点头。
“咱们就从这说起，在杨将军和孟将军看来，朝廷，哦，干脆点说就是仇士良，他撤并三城的目的无非是夺二位实权，挑起三城相争，为朔方进河套打开方便之门，假借朔方王崇文之手除掉两位将军。。。老夫说的可准。”杨昊默然点头。
“这是仇士良的第一层用意。”
“第一层用意？他还有第二层用意么？”
刘沔点点头，“他的第二层用意是借削弱丰州之机将河东拿到自己的手里，这才是他布设此局的真正目的。”