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(三)(完结篇)

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?新朝某年;初春某日。网

无极城;深宫内院;某暖阁内。

云飞幔帐,鼎销沉香;案嵌玉白,榻绘金黄……

案前一美妇,凤冠霞帔,执笔作画;榻侧一美婢,青衣素面,垂手侍立。……室中一片沉静,唯偶有落笔微声……

那美妇画艺甚精,浅勾漫描间,纸上渐展一图,栩栩如生——桑林中、雪地上,一簇篝火;火旁一对少年男女;少女半卧,双足斜举;少年蹲坐,衣襟大敞,将少女双足搂在胸前……

画将完,仍未完;美妇忽地凝笔不动,痴望画图,怔怔落下泪来。

榻侧的青衣侍女见状,移步近前;探目向画上稍稍一瞟,紧忙将目光转开;迟疑劝道:“娘娘贵体娇弱,不可多劳!……画这许久,也该歇歇了!”

美妇默不应声,似若未闻;又痴望画图许久,凄容愈盛,忽地微启樱口,喃喃怅叹:“那时……真暖……”

青衣侍女闻言忙问:“娘娘是不是冷了?”不等美妇应答,又自顾言道:“春寒未尽,地面仍凉!娘娘娇弱,在冷地上站这许久,哪受得了?——娘娘先去榻上稍歇,奴婢这便笼上手炉脚炉,再唤人来加个火盆……”说着,转身移步,便要走去忙碌。

美妇闷声阻道:“罢了!孤凄寂寥之寒,岂是炭火可驱?”言毕,长叹口气,掷笔于案,缓移莲步,去到榻上坐了,抬手默默拂拭泪痕。

青衣侍女慢慢捱到榻旁,踌躇半晌,小心问道:“既然娘娘今日雅性已尽,那……这副画……”

美妇微一挥袖,命道:“如往常一样;烧了罢,莫让旁人瞧见!”侍女答应一声,转身欲去取画。

未等她走开。美妇喃喃凄叹:“所得所失,孰更可贵?……我究竟是精明过人,还是愚不可及?”

青衣侍女闻言,不知她究竟是感慨自语,还是当真发问;忙止步回身,正面以对,却又不敢贸然接口应声。

美妇实未指望侍女应答。自顾出神怅思。

正当二人闷对之际,忽听阁外步声纷乱。迅速接近,来到门前;随即又听门外一个尖锐的太监嗓音响起,问道:“太子驾到,欲要觐见!请娘娘示下:是否准入?”

闻此一问,美妇精神陡振,先前的凄伤惆怅之态一扫而空;下意识离榻立起,兴奋叫道:“皇儿回来了?!快……快快有请!”

随着她“请”字出口,阁门猛被推开;一个十四五岁模样,浓眉大眼、黄袍金冠的魁梧少年大步走入。大呼大笑:“母后一向可好?哈哈,儿臣着实想念您呢!”话尚未完,已到美妇身前,双膝一屈,便欲跪倒叩拜。

美妇急忙探臂挽扶,阻住他下拜,连道:“免礼;免礼!”凝目向少年脸上稍一打量。又爱怜叹道:“瘦了,也黑了!远行在外,食宿马虎,定吃了不少辛苦吧?”

黄袍少年笑道:“虽有劳顿,却也不算辛苦!”微一停顿,又感慨叹道:“此番出宫。真正见识了百姓耕织劳作、谋生不易;对比起来,儿臣那一点旅途劳顿,当真微不足道,算不得辛苦!”

美妇欣慰点头,含笑叹道:“能知百姓艰辛,你这一次代父巡狩,便未曾白去!”随即退步坐回榻上。命道:“赐座!”

青衣侍女搬过椅子,对榻安放。黄袍少年对这侍女丝毫不敢怠慢,赶忙躬身谢道:“有劳!”那侍女轻轻应声:“不敢当!”慢慢退回榻旁侍立,但目光仍定定望着少年,眼中满是温柔爱怜,如望自己儿女一般。

少年落座,一边凝目打量美妇气色,一边关切询问:“孩儿远行这两个多月,不知母后身体可好?太医配制的补气益血丸,可还在吃么?每日用膳,胃口如何?……”

美妇微一摆手,正色打断道:“我一切都好,无需挂心!先说正事:你此番代父巡狩,原定不是要十多天后才能回来么,却怎会回来的这样早?”

少年凝神理理头绪,应道:“临出行前,父皇叮嘱孩儿:不可过多劳动地方,需尽量少耗民财民力。孩儿谨记在心,不敢稍忘!此番朱雀地区一行,孩儿所到之处,官员无不竭力奉承,安排舟车食宿,均极奢华;当此情形,孩儿深恐靡费太甚,有伤百姓,故尽量加紧行程,不做多余耽搁,以减地方负担!——行程加紧,回来的自然早些!”

听完他这一番说话,美妇越发欢喜,展颜笑赞:“好,好;我儿小小年纪,已知怜惜百姓,将来必成有道明君;当真再好不过!”赞毕,想了想,又显忧意,沉吟问道:“你急于回程,那……考察官员、巡视民生,可够细致么?”

少年含笑应道:“母后放心;兴师动众走一趟,孩儿岂敢马虎?——朱雀地区吏治如何、民生如何,孩儿皆已了然;对一些地方政令有何不妥、如何改善,孩儿亦有深思!近几天内,孩儿便会写成奏章,请父皇、母后览阅审批!”

美妇微一点头,又压低声音,郑重问道:“可曾去军中巡视?军中老将,可还安康?”

少年笑道:“军为国之保障;孩儿既到朱雀,自然要去朱雀军中巡抚一番!镇守朱雀的贺将军,身康体健,犹能骑烈马、开硬弓,驰骋射猎!镇守白虎的李将军、镇守玄武的楚将军、镇守青龙的项将军,与贺将军颇有书信往来;听贺将军说,李、楚、项三位将军,亦都康健如昔!贺将军还着意要孩儿转告母后:白虎旧将安在,娘娘尽管放心!”

美妇微吁口气,笑道:“仍都安康就好!这些老将能长统兵马,哀家自可无忧!”喜笑片刻,又问道:“你父皇已下诏立你为太子,赐你新名‘还龙’;你可知道了么?”

少年点头应道:“孩儿未离朱雀时,便接到传诏,已经知道了!”微一停顿,整整面容,又正色问道:“孩儿正为此事不解:父皇年纪未老,春秋正盛。却为何突然要立太子?立太子也就罢了,却为何又急到这般地步,竟等不得儿臣归来,便匆匆下诏?”

美妇奇道:“怎么?你此番归来,还未曾见过你父皇?”

少年应道:“先前儿臣曾去求见父皇,但御前太监回禀,说父皇稍有不适。精神不济,今日不便与儿臣相见!”

美妇微一点头。缓缓讲道:“他这次病的着实厉害,至今精力未复,也不奇怪;而他急着确立太子,也正是为此!——早年你父皇戎马征战,曾受内伤,落下病根!前些日子,政务繁多;他竭力应付,疲劳过甚,以致引发旧疾。呕血盈升、昏迷多日!以前他旧疾也曾发作过,但从未像这次发作这般厉害;到他醒来后,便急急拟诏,立你为太子了!”

少年恍然道:“原来父皇是怕,他病体不支,会突然……”说到这里,自觉所言不当。急忙闭口。

美妇却并无丝毫忌讳之意,坦然言道:“虽然他这次未死,又好转过来,但如此病势、如此操劳,终究支持不了太久!……最多过不了三年,我儿必可继位为帝;所以从今往后。你需加倍留心政务、多学多问,尽早做好准备才行!”

少年低声应道:“是!母后所嘱,儿臣不敢稍忘!”寻思一下,又沉吟问道:“立太子也就罢了,父皇却为何赐儿臣新名?儿臣遍查史册,却未曾找到哪朝哪代,有太子立时需要更名的旧规先例!”

美妇面容一僵。含糊应道:“这个……虽无旧规……嗐,新名比你旧名更好听些,改了就改了吧,又何必深究?”

少年缓缓起身,负手踱步,沉吟念叨:“还龙……欧阳还龙……这名字有些奇怪……却未见得如何好听……”

美妇见他深思,颇觉忧虑,急急喝阻:“罢了;改个名字而已,实用不着如此在意……”

她喝阻未完,少年却已踱到画案旁,看见了案上画图,兴奋问道:“这是母后画的?哈,母后好雅兴,却不知这次画的是个什么典故?”

美妇有些惶恐,干声应道:“闲来无事,随笔一画,聊以解闷罢了,哪有什么典故?……没什么好看的,不必瞧了!”

少年似乎兴致颇浓,不但不放弃瞧画,反倒俯下身去,瞧的越发仔细;一边看,一边喃喃赞叹:“母后当真多才!瞧这画上人物,直如活生生的一般;了不起!……嘿,这少女眉目,竟与母后十分相似,当真有趣……”

闻其所言,美妇惶恐更甚,急急催道:“不要看了!……你旅途疲惫,若没什么要紧事,便赶紧回去歇着吧,不必在此久耽!”

少年错愕转头,奇道:“儿臣久别归来,正想多陪母后一会儿,母后却为何急着赶儿臣走?”

美妇稍一迟疑,干声应道:“哀家有些困倦,需小憩片刻;等明日养足精神,再与你说话吧!”言毕,又掩口打个哈欠,以示确实十分困倦。

少年无奈施礼,叹道:“既然母后需要休息,儿臣不敢打扰,这便告退了!”

美妇连连挥手,一叠声催道:“去吧,去吧!你也赶紧回去歇息!”

少年仍不动身,又沉吟言道:“母后小憩,想必暂时身旁不需有人服侍……”

美妇闻言知意,冲那青衣侍女微一挥手,命道:“送太子回去!”那侍女赶忙应是。

少年再不迟疑拖延,含笑道声:“母后安歇;儿臣告退!”转身向外便走。青衣侍女紧随其后。

二人一出暖阁,立有许多太监宫女围来,欲要随行。少年扫望众人,低声命道:“都远远跟着,不许靠的太近!”言毕,反手扯住青衣侍女手臂,迈开大步,疾行而去。

走出百十丈远,青衣侍女已喘的受不住,轻声央道:“殿下慢些!……奴婢步小,着实跟不上了!”

少年左右一望,见近处再无旁人,便即停住脚步;回身面对青衣侍女,急急询问:“赐名‘还龙’,究竟有何深意?”

青衣侍女一愣,随即难掩警惧之色,侧目反问道:“殿下为何对新名如此在意?”

少年与其四目相对。紧紧逼视,沉声徐徐言道:“此番巡狩朱雀,得与贺将军饮宴长谈;席中,他讲述以前征战故事,讲到高兴处,不经意提到一人;那人名字中……也有一个‘龙’字!”

青衣侍女惊容更显,急急问道:“贺将军讲了多少?……有关那人。都讲了什么?”

少年沉声应道:“贺将军说,那人本是霸王军最高首领;是那人带领我族军队。打败暗族、剿灭血族,还我轩辕安稳!贺将军还说,那人现仍活在世上,只不过隐居不出罢了,却并非已经亡故!”

青衣侍女慌的手足无措,一边转脸躲避他目光,一边干声笑道:“贺将军定是喝醉了酒,说胡话呢!……是当今圣上引领兵马,打败异族敌寇;史官笔下。早都已写的明明白白……”

少年沉声抢道:“史官所书,未必一定属实!贺将军刚正如铁,绝非能信口开河之人!”

青衣侍女急道:“我只不过是个侍女而已,除了服侍人,什么都不懂,什么都不知道!殿下有什么疑问,别来问我;我……奴婢要回去了!”说着。用力回抽手臂,欲要脱其拉扯。

少年紧紧握着她手臂不放,沉声言道:“未有我时,您便已做我母后的贴身侍女;这许多年来,我母后认得的人、经历的事,有什么是您不知道的?……我须不是傻子。您想推脱应付,可不能够!”

青衣侍女苦挣不脱,只得作罢;寻思一下,强定定神,垂目言道:“娘娘所识之人,没有一个是名字中带有‘龙’字的!当年的霸王军,最高首领也一直就是如今的皇上。绝无他人!除这些以外,殿下还有什么疑问?”

少年气道:“你分明是在说谎!贺将军岂能对着当今皇子信口胡言?他既说有那样一个人,便一定有……”

青衣侍女沉声抢道:“确实没有!无论殿下再问多少遍,奴婢也只是如此答复!”

少年见她生硬应付,情知急躁直问无用,只得耐着性子,稳稳心绪,徐徐问道:“究竟有没有那人,暂且不论!且说我相貌,既不很像我母后,更不像我父皇,这该如何解释?”

青衣侍女淡淡应道:“相貌不似父母之人,很是不少,有什么稀奇?”

少年稍一思忖,又问道:“几位皇子中,父皇最不喜爱的就是我;他一向不愿见我,不愿理我,却为何竟会立我为太子?如不是我真实身世特异,令其深为忌惮,又该如何解释?”

青衣侍女平淡应道:“几位皇子中,唯殿下是正宫所生;立太子,本就应立殿下!再说,几位皇子比较,属殿下最为精明干练;圣上立殿下为太子,以承大业,正是稳妥长久之计,并无丝毫可惑!”

少年冷笑道:“几位皇弟年纪尚幼,才干自然不足,等过得几年,他们再长大一些、受些历练,能力未必就不及我!……你说并无丝毫可惑,我却觉得,着实可惑的很呢!”言毕,微一思索,又道:“再说我父皇理政!——他明知受了劳累,会引发旧疾,却偏要竭力操持政务,不肯放松分毫!……哼,连性命都不顾了;依我看,他未必是不想松懈,只怕是有人令他畏忌,使他不敢松懈吧?”

青衣侍女默然片刻,轻叹口气,低声应道:“我从未听说,有什么人,能令当今圣上畏忌!”

少年忙道:“当年的霸王军首领,真正率军打败血、暗两族之人,足可令当今皇帝畏忌!”

青衣侍女摇头叹道:“根本没有那个人;我说过很多遍了!”

少年冷笑道:“既没有那个人,我母后画中,又为何会有那样一个少年?方才我看的清清楚楚,画中少女,分明就是我母后,但那少年模样,却分明不是我父皇!……哼,你可别说,我母后是毫无来由、平白遐想的画出那样一幅场景、那样一个少年!”

青衣侍女终于再想不出应付解释之言,彷徨片刻,颓然轻叹,深深垂下头去。

少年深吸口气,将青衣侍女双手一并拉起,合在掌心紧紧握住;轻轻唤道:“云姨……”

青衣侍女娇躯一颤,慌道:“不可如此称呼;万万不可!……殿下莫要乱了尊卑……”

少年动情讲道:“我幼时一切事项,都是您细心打理照料;您抱我的时候。比我母后还多;您喂我吃饭、哄我睡觉、陪我玩耍……在我心里,一直把您当成最亲近的人,甚至比我母后更亲一些!我是真心想叫您一声‘云姨’;这称呼,您也当之无愧!”

闻其所言,青衣侍女亦不禁动情,默然片刻,唏嘘叹道:“能得你如此称呼……我……我也算尝过亲情滋味。这一生也算没有白活!……好孩子,你肯再叫一声么?”

少年诚恳应道:“云姨!以后没有别人在旁时。我都叫您云姨;无论您想听多少次,都一定可以听到!”言毕,沉吟片刻,又温声言道:“我知道,当今皇帝与我母后,必都曾下过严令,不许向我揭露真实身世!我去问别人,无论花费多少气力,都别想问出真话!但云姨。您不是别人,您是看着我长大的,您是最疼我的;难道您就忍心,让我这样糊里糊涂的过下去,到死也不知生身之父究竟是谁么?”

青衣侍女缓缓抬头,凝望少年面庞,眼中爱怜之意越来越盛;终于狠狠一咬牙。轻轻应道:“你察觉这许多异常之处,当知那人必是有的;却又何必问我?”

得她亲口肯定,少年不禁激动的满脸潮红、呼呼急喘;又干声追问道:“那人……与我母后……我……我与那人……”

青衣侍女见他激动的语不成句,不禁更生怜惜之心;回目一瞥,见跟在后面的那些太监宫女都停在远处,不曾走近。便又轻轻告道:“你母后与当今皇帝,虽有夫妻之名,却无夫妻之实!自始至今,你母后从未容欧阳干将踏进她居室半步!”

少年仰天长叹:“我果然不是欧阳骨肉!……果然如此!……我另有生身之父,就是……就是那个名中带有‘龙’字、能令当今皇帝都深为畏忌的厉害人物!……哈,哈哈,我终于确知自己父亲是谁了!……”激动感叹片刻。忽又垂目直视青衣侍女,急急问道:“云姨,您亲眼见到过他,是不是?他……我生身之父,究竟是怎样一个人?”

青衣侍女目光迷离,渐入回忆,喃喃讲道:“他……魁伟彪悍,眼神有点儿凶,似乎还带着点儿野性,好像山间猛兽一样……可他偏又是极温文随和的,对我们奴仆下人,也一向客客气气,从不大声斥责半句,让人不由的便感觉与他亲近!……我真真正正见识过,他不欺暗室,不贪权财,重情重义……我也真真正正见识过,他孤身杀入数万敌军之中,刚勇无畏,所向披靡!……江湖豪杰,都信他服他,甘心追随他出生入死;军中兵将,也都信他敬他,愿意跟着他冲锋陷阵!……他……他是个慷慨磊落的盖世豪侠,更是个横行疆场的无敌战神!……他是当年乱世间,不折不扣的第一英雄人物,绝无一人可与之比肩……”

听到此处,少年不禁大生敬慕之情,悠然心向;仰头遥望天际,喃喃轻叹:“盖世豪侠……无敌战神……乱世第一英雄!……原来我的生父,竟是这样的了不起!……我要去找到;无论如何……我要亲眼看看他的模样……”

闻其叹语,青衣侍女回过神来,不禁大吃一惊;急忙喝阻道:“不行;你绝不能去找他,绝对不行!万万不可动起这等念头!”寻思一下,又分析劝道:“你贵为太子,出宫一次,是何等的兴师动众,你已领教过了!你生父既然隐居,自是不愿多见外人;你带着一大群人去寻他,他岂有不躲着你的道理,却如何肯让你找到?再说,你所行目的,不可能永远瞒过那些随行之人;到被人知晓之时,传扬开去,却让你母后如何做人?……你若当真寻父,不但会毁了你母后名声,更会毁了你生父英雄名声、毁了当今皇帝的名声威望;这些,你都想过没有?”

少年听侍女劝阻,收回心神,仔细一想,亦觉寻父之事实不可行,当即叹道:“云姨所言有理;我打消念头就是!”怅思片刻,忽又觉出奇怪。急急问道:“既然我生父那等英雄了得,却为何最终没能做成皇帝?为何连自己女人也未能保住,竟使我母后为欧阳干将所得?”

青衣侍女默然片刻,迟疑应道:“你生父……大仁大义,只想保族卫民,却无意权势富贵;所以……为防祸及百姓,主动放弃与欧阳干将争夺帝位!”

少年眼中突现凶光。咬牙恨道:“欧阳干将,欺我父仁义。放肆凶狂,抢其帝位、夺其妻子,是不是?”

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